Компания General Atomics Aeronautical Systems Inc. начала летные испытания разведывательного и ударного дрона MQ-1C Gray Eagle Extended Range, являющегося усовершенствованным вариантом ныне используемого MQ-1C. БПЛА получил ряд существенных улучшений. Если базовый вариант может находиться в небе до 25 часов (по другим данным – до 30), то у модернизированного беспилотника этот показатель составляет 48 часов. Использование нового, более мощного двигателя Heavy Fuel Engine-180 позволяет увеличить вес полезной нагрузки до 1900 кг.
Завершение летных испытаний намечено на 2017 год. В этот же год военным США должны быть поставлены четыре первых MQ-1C Gray Eagle Extended Range. Еще пятнать таких БПЛА американские Вооруженные силы получат в 2018-м.
MQ-1C Gray Eagle Extended Range станет одним из наиболее совершенных разведывательных и ударных БПЛА. Следует сказать, что базовый MQ-1C начали эксплуатировать еще в 2008 году и с тех пор было построено не меньше 100 таких аппаратов. Дрон может нести «солидное» вооружение класса «воздух-поверхность», включающее в себя до четырех ракет AGM-114 Hellfire или до четырех бомб GBU-44/B Viper Strike. Максимальная скорость полета MQ-1C – 250 км/ч. Вместе со станцией наземного управления и спутниковой системой связи цена одного образца составляет 90 млн долларов.
США являются мировым лидером по части создания разведывательно-ударных БПЛА. Также именно американцы имеют наибольший опыт применения таких аппаратов в боевых условиях.
Не так давно, напомним, сообщалось об испытании российского перспективного ударного БПЛА «Орион». На сегодняшний день Россия не имеет на вооружении аппаратов такого типа.
