Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) планирует использовать для следующего запуска грузового корабля Cygnus к Международной космической станции (МКС) ракету-носитель Atlas V конкурирующего консорциума United Launch Alliance вместо носителя Antares-230 производства компании Orbital ATK. Об этом сообщила в своей электронной версии газета The Wall Street Journal.
В NASA мотивируют данную идею большей грузоподъемностью и надежностью Atlas V.
Всего на 18 октября 2016 года включительно осуществлено семь запусков корабля Cygnus - шесть удачных и один аварийный. Из них пять (включая аварийный) проведены с космодрома на острове Уоллопс в Атлантическом океане (близ побережья штата Вирджиния) ракетой Antares, и два - с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) ракетой Atlas V. Каждому кораблю присваивается собственное имя - в честь астронавтов NASA.
Запуск в октябре стал первым стартом Antares после аварии 2014 года - тогда ракета взорвалась вместе с грузовым кораблем прямо на космодроме. Пока продолжались доработка и испытания Antares с новой силовой установкой, ее производитель, компания Orbital ATK, использовала для отправки своего грузовика носитель Atlas V консорциума United Launch Alliance, созданного гигантами авиакосмической промышленности США - компаниями Boeing и Lockheed Martin. Контракт Orbital ATK с NASA на общую сумму $1,9 млрд, подписанный три года назад, предусматривает еще три рейса Cygnus к МКС.
